I had written the above comment over a year and half ago, after freelancing for about six months. I have since changed how I operate; we learn from trial and error.

I quickly stopped doing free tests when I figured out that serious clients could just “test” me by just giving me short, paid assignments.

Thanks for this post which has triggered off such interesting comments. I myself agree to do short tests. I am a newcomer to the field and feel comfortable demonstrating my skills in this way if I think the agency is professional and will potentially give me work.

I share many of the same concerns as Oliva–it’s hard getting your foot in the door and hard figuring out how much to charge. At the SFT training session in Paris last November, the SFT translators repeatedly emphasized the need to correctly position yourself in the market (ie. specialize and don’t compete on price); what we all really wanted to hear was, ‘Charge at least X euro cents per word for general translations.”

As for myself, even though I’ve been translating for less than a year, I think I’m doing OK. So far, I’ve only worked for direct clients although I’d like to do some agency work just to get more volume.

Thanks to everyone for the helpful comments.

Ce qui me plaît dans ce métier, c’est qu’on apprend tout le temps – sur la traduction “pure” comme sur la façon de gérer son activité. En ce qui me concerne, la décision est prise. J’offre une *service* (si si, pas un produit, ni une consultation) de qualité ; le test, c’est moi qui décide si je veux le faire et, si je le fais, ce sera dorénavant payant.

Merci – à Patricia, et à vous tous – pour m’avoir donné un point de départ et des éléments constructifs pour mener une réflexion sur un sujet que j’ai sans doute traité jusqu’à présent avec une certaine insouciance.

Néanmoins, comme tu aimes les fruits, puis-je suggérer que, peut-être, tu compares des pommes et des oranges? Une traduction n’est pas un bien produit de manière standardisée et industrielle. Tu peux essayer un modèle de voiture ou écouter le dernier CD de ton artiste préféré avant de l’acheter, mais que tu l’achètes chez Dupont ou Durand, ce sera toujours la même voiture et le même CD (à ce titre as-tu lu “Translation: Buying a Non-Commodity”?). Ce n’est pas le cas d’une traduction.

Tu évoques (très bon exemple) ton besoin de rencontrer l’expert comptable recommandé par ton ami avant de le missionner. Caroline parle de confiance. Je soulève la démarche de consultant (et dans un autre billet parle de “résonnance”). La consultation gratuite d’un EC ou d’un avocat, la prise de brief d’une agence de comm’, l’entretien entre donneur d’ordre et consultant ou traducteur pour établir un cahier des charges détaillé sont comme les raisins d’une même grappe: toute prestation intellectuelle spécialisée, non-standardisée, hautement différenciée et impliquant au moins deux parties dans la réalisation du projet (client et prestataire à minima) requiert dialogue, un interview mutuel où l’un expose son problème, ses besoins ou ses objectifs et l’autre fait valoir ses capacités et ses compétences à y répondre (ou non, c’est selon). Si le casting est bon, le courant passe, la confiance commence à naître. Es-tu impliquée dans la fabrication d’une voiture ou d’un CD? Non. Le produit existe, il plaît ou non, tu l’achètes ou non.

Pourquoi les traducteurs effectueraient-ils un service gratuitement? Ton EC t’a-t-il établi ta CA 12 ou ta 2035 avant que tu ne le missionnes? Non. Il a écouté ton besoin, expliqué ce qu’il pouvait faire pour toi, a répondu à tes questions et t’a probablement donné une idée de budget. Ce n’est qu’un exemple parmi d’autres, mais il se fait tard et j’ai une grosse journée demain

Comme je l’ai dit dans mon billet, c’est rare, mais il m’arrive de faire des essais, comme toi, si j’ai le temps, si le projet me titille beaucoup, si budget du projet en vaut la peine et si cela pouvait m’amuser ou m’apprendre quelque chose. Dans ces cas là, je le fais en toute connaissance de cause, par choix, et non pas parce que je pourrais considérer cela un passage obligé normal dans cette profession (oh! que non!) ou la meilleure manière de prouver mes compétences au prospect.

Personnellement, je n’ai rien contre les tests – même gratuits, s’il s’agit d’un test de 500 mots maxi. Je comprends bien qu’un client potentiel ait envie de voir “sur pièce” la qualité de mon travail, et ce, même après avoir parcouru des échantillons de traduction et mes références. Je vois ça un peu comme la première consultation chez un expert-comptable ou un avocat – qui est gratuite, si je ne m’en abuse. Mon expert-comptable m’a été recommandé par un ami à qui je fais confiance à cent pour cent – et pourtant ce n’était pas suffisant. Il fallait que j’aille le voir, et c’est parce qu’il a su répondre intelligemment à mes questions que je l’ai engagé. Quand on achète une voiture ou une moto, on a bien la possibilité d’un “test ride”, n’est-ce pas ? Comment avoir sinon le “feeling” pour cette bagnole-là, où cette bécane-la ?

J’ai dû faire quatre à cinq tests ces quatre dernières années et, tout comme Oliva, j’y ai presque toujours gagné un client. à propos, et pour répondre à la remarque très juste de Patricia quant à la possibilité d’être certain que c’est bien le postulant qui ait effectué le test, seul, dans des conditions d’un projet réel… je me souviens d’un cas ou j’ai dû passer deux tests : le premier par mail et le deuxième chez le client. On m’a mis devant un ordinateur, on m’a filé deux dicos (un bilingue, un monolingue) et on m’a donné le top départ…

Bref, je fais le test si :
J’ai le temps
J’ai envie
Le sujet / le client / le projet / le tarif m’intéressent.

M’enfin la solution est peut-être celle qui propose Patricia : voici des exemples de mon travail, voici mes références – et commençons avec une petite collaboration, pour voir comment ça se passe.