Respecting client confidentiality is inherent to the exercise of our intellectual professions and a key feature of professional codes of conduct.

Some clients feel the need to take it further and to have us sign non-disclosure agreements before discussing a potential project with us. The need is often legitimate. As long as the phrasing of such a contract does not impede our being able to provide our services properly, signing an NDA should not raise any difficulty.

The caveat raised echoes a concern expressed on the SFT’s member discussion list on NDAs that demand that the translator destroy source and target documents, reference materials, translation memories or client-specific glossaries after project completion. Such requests should be discussed with the client as they may not be in the long-term interest of the parties to the agreement. But that’s another topic.

Time limitation

Many NDAs set a time limitation. Others don’t. Others still make clear what will remain covered by the contract and what will fall within the public domain after a set period of time. Read the small print. You are bound by what you’ve signed, and that may well involve your own work. 

Cinching future projects

Most professionals who’ve been practicing their craft for a while should have enough project examples to show prospects and demonstrate their expertise.

Moreover, in-depth and lengthy dialogs about a potential project make it rather obvious whether the independent professional “knows their stuff”. Providing detailed proposals, content outlines for deliverables and identifying key issues to be decided jointly also show mastery of the subject and capacity to deliver. The prospect can also contact client references, which I happily provide upon request. 

Tough call

Sometimes, though, the prospect needs even more proof to be able to win over those within the organization who may be hesitating signing off on the needed budget for a strategic project.

And so, to cinch the deal internally and with you, he/she asks you to give them an example of the same type of deliverable you’ve designed for another client. Despite already having a detailed outline. Despite that such deliverables are not one-size-fits-all, but customized to suit a company’s goals, context, needs and budget.

And here, of course, I’m not talking about the type of project one does frequently, where we can dive into our bag of project references and pull-out a nearly identical one. I’m not talking about a marketing brochure, a company magazine, a white paper, a Web site or an annual report you’ll have copywritten or translated and that is in the public domain. But a strategic deliverable designed and produced specifically for internal corporate use. That is covered by an NDA you’d signed with that client.

Admittedly, this is the first time I’ve ever faced this conundrum. And I’m not a rookie. There have been instances where I would have liked to show a project example that was covered by an NDA, but exchanges with the prospect and other work samples sufficed for them to finalize their choice. Never have I provided as much information pro bono upstream to end up with this type of catch-22.

Last ditch effort

I spent hours on the Internet striving to find a comparable example in the public domain to show my prospect what my proposed deliverable might look like. I wasn’t surprised to come up high and dry, finding a few links that were just distant echoes of what my detailed memo proposed. Companies do not publish these types of references for good reason.

Your word is worth more than a project

I want to win this project and have invested a great deal of time and energy upstream to do so. I’d signed an NDA with this prospect early on. And I know the company holds me to it even at this stage of the game (thus the lack of specifics about the project).

Will they respect my refusal to hand over a deliverable that is covered by an NDA with another client as proof of  the professional ethics they expect of me? Or will I lose this project in the last stage of the long discussion process because I refuse to violate another client’s confidence?

Time will tell.

It was a tough email to write. But I did the right thing, even if it may cost me.

You are as good as the last project you’ve delivered.

And your word is worth more than any project.

Au cours d’une ancienne vie, j’ai eu l’occasion de beaucoup voyager.

« Tu en as de la chance ! », disaient mes amis. Sauf que de Berlin, Dublin, Francfort et autres San Diego, je n’ai guère vu grand-chose hormis aéroports, gares, bureaux et chambres d’hôtel.

Alors quand je fus missionnée pour animer une formation sur deux jours à l’Ecole de management de Bordeaux (un lundi et mardi, youpi !), je me suis dit : « Hmm… Bordeaux, connais pas. Et si je m’offrais un petit week-end, avant ? »

Aussitôt pensé, aussitôt planifié

Je n’aime pas les hôtels. Même avec un 4 étoiles, on peut se retrouver avec une chambre-vue-sur-mur et système de ventilation de type casseroles (c’est du vécu). Petit tour sur Internet à la recherche de chambres d’hôtes et je tombe sur Les Séraphines. Le site est sympathique, j’envoie un petit mail, la réponse est rapide et tout aussi sympathique. Mon choix est fait. Je confesse, les cannelés maison d’Emmanuelle ont pesé dans la balance (euh, Emmanuelle, une fournée en 4 nuits et 5 jours, c’est un peut court, non ? La prochaine fois, faudrait prévoir plutôt un jour sur deux, yes ?).

Bref, comme point de chute pour découvrir cette magnifique ville (qui demeure magnifique malgré le temps pourri – l’avantage de Bordeaux comparé à Paris étant qu’il y a toujours une certaine luminosité et des trous de ciel bleu en moyenne 3 minutes par demi-heure), c’était l’idéal. Proche du centre, à proximité des transports, super confortable, propreté nickel chrome, générosité et sourire assurés. Sans parler des petits déjeuners et des cannelés, bien sûr. Bien sûr !

Bordeaux en 48 heures chrono – impressions

C’est à pied et avec Nikon que je découvre de nouveaux lieux. Les musées et visites, c’est pour le deuxième séjour. J’aime essayer de capturer le tempo et la saveur d’une ville, de ses résidents et d’appréhender ce nouvel environnement.

J’ai désembulé dans le Triangle d’or, le quartier Saint Pierre, ceux de Saint Bruno, Quinconces et Saint Seurin et des Chartrons. En gros, j’ai eu le temps de profiter à 80% des recommandations de mon collègue Eric Moreau, ex-Parisien récemment installé à Bordeaux, qui m’avait bichonnée un super guide-découverte-orienté-opportunité-Nikon.

Y étant le week-end du premier tour des élections présidentielles (j’avais voté par procuration), la politique fut le sujet phare de toutes mes rencontres. N’épiloguons pas là-dessus, ok ? Bordelais remontés, Bordelais engagés, Bordelais allergiques à la langue de bois ! Et Bordelais chaleureux, accueillants et souriants. Partout. Des restos, aux taxis et aux passants avec qui je partageais une toute petite protection contre la pluie battante.

Le moment le plus surprenant ? J’attendais le tram, une femme assez mal en point (pour ne pas dire saoule) commence à me parler. Bordeaux a quand même pas mal de « personnes en difficulté » et en quelques heures, j’avais eu ma dose de distribuer pièces et cigarettes. Alors j’ai fait semblant de ne pas comprendre le français. Et en deux minutes chrono, j’ai eu la honte de ma vie : cette femme a fait des efforts surhumains pour essayer de me parler en anglais (un mot par ci, beaucoup de communication non verbale par là) pour me raconter son histoire et ses rêves – qui incluaient voir New York. Elle m’a profondément touchée en essayant par tous les moyens de m’aider à découvrir sa ville. Le tram arrivait lorsqu’elle me demanda une cigarette, je lui ai laissé le paquet entier. Et c’est elle qui m’a remerciée. Non, c’était à moi de le faire. Dommage, je n’ai pas osé prendre son portrait.

Changer d’air et voir du neuf

Eh bien, cela fait un bien fou. Faudrait le faire plus souvent, c’est enrichissant à tout point de vue. Casser le rythme donne du rythme.

J’en ai encore plein les mirettes. Et pour les vôtres, ci-dessous, quelques prises de vue triées sur le volet parmi 150 en deux jours.

Et si vous allez sur Bordeaux, quelques recommandations :

Hébergement : Les Séraphines (non, je n’ai pas de commission !)
Transports en commun : prendre une carte illimitée 7 jours à 10.80€, c’est fichtrement rentable, même pour un long weekend
Taxis : Les Taxis girondins 0556807037 – incroyablement ponctuels et fiables !
Bon plan sur le pouce : un gros cornet de crevettes grillées décortiquées pour 5€ au marché des Chartons le dimanche (sans blague, je n’ai jamais mangé autant de crevettes d’un coup de ma vie, succulentes !)
Bon plan bistro : Le Bistro du sommelier, formule entrée-plat ou plat-dessert à 18€, nous aimerions avoir ce rapport qualité-prix à Paris !
Amoureux des livres : Librairie Mollat, la plus grande et belle librairie dans laquelle j’ai eu le plaisir de flâner !

Retour plus dur !

Le retour était moins convivial. Après avoir travaillé de manière intense pendant deux jours, confronter retard SNCF, boîte aux lettres avec ma CA12 remplie (gloup, je ne te remercie pas Philippe…mon EC), DCR, appel de cotisation RSI et j’en passe, c’est bien moins sympa ! La vie d’une profession libérale, quoi ! Heureusement que nous arrivons aussi, parfois, à profiter de ses avantages !

I hadn’t planned on writing a blog post today, I’m putting the final touches on a workshop for next week.

But this exchange with a translator looking for work was the proverbial drop that made the proverbial bucket overflow.

CV overdose

On average, I receive over a dozen emails and CVs a week from translators offering their services.

Most of them go straight to the round file. A massive, undifferentiated and unpersonalized campaign does not get quality responses. Ones filled with spelling or grammatical errors get pitched too. And so on.

A few I respond to. To offer some advice to someone who shows promise and did their homework (i.e. they researched what I do and how they could fit in). Or to suggest they stop shooting themselves in the foot with absurdly low rates. One guy, a few months ago, nearly made me cry: he had a phenomenally solid expertise in engineering, yet concluded his email by announcing his rates were $0.10/word, negotiable. I told him to yank them up, to show his mojo, he never responded. Very sad.

Today’s exchange

There’s no big secret to job and freelance project hunting 101, right? If you are applying for a job, at least you say why XYZ company interests you and what you could do for it, right? RIGHT?

Apparently, common sense is not universal.

Here’s today’s exchange:

Email sent through my website contact form:

Hello,
I would like to email you my CV, but what’s your email?
Best regards,

My response:

Hello,
Contact forms help protect against spam and nasty things getting onto my server. I’ve found folks who really want to find my email address usually manage to do so in a few minutes on the Web
What specific aspect of the Quill’s work interests you?
Best,
Patricia

Translator’s response:

Hello,
I am looking for a position as a Freelance Translator, Proofreader and Project Coordinator.
Best regards,

My response:

Hello,
If I may offer a small piece of advice….When the organization to which you want to send your CV (and presumably get hired by, or get work from) asks “what interests you specifically”…it’s wise to a) look at what they do and speak to that and b) show how your skills could add value and respond to their needs. First impressions, relevance and all that jazz.. “Looking for a position” I’m afraid won’t get you terribly far… in any industry.
Wishing you all the best,
Patricia Lane

Translator’s response:

Hello,
First my job works well this way, but criticisms have to be constructive.
Do you have better advice???
Best regards,

I give up

Gave the person an open invitation to present themselves and grab my attention. I’d already, by taking time out to respond, accepted a dialog. That answer is just deplorable and unprofessional because it wasted my time.

Take away

Many freelancers and small businesses are open to expanding their network of colleagues and potential team members. Seize that chance with professionalism. Research what that person does before contacting them. See where the synergies may be. Show what value you can offer. And above all, respect their time and consider their responses.

Thanks for letting me vent, folks.

How do you deal with these things? How do you respond to unrequested requests of this type? What makes you answer, if you do?

Aller à un salon pro, c’est bien.
Y aller à deux, c’est mieux !

L’occasion était belle : Cécile Le Bourdon, interprète de conférence et traductrice, et votre blogueuse s’étaient déjà croisées à plusieurs reprises lors d’évènements SFT, le courant passait, les atomes étaient crochus . Nous ne nous connaissions pas bien, souhaitions remédier à cela et avions décidé de faire une pierre deux coup à l’occasion de Digital Paris (parce que nous sommes toutes les deux plutôt « geeks »).

Nous nous étions un tantinet préparées (quand même), ciblant quelles conférences et quels ateliers privilégier, fixant l’heure de la oh si importante pause déjeuner (pour mieux se connaître et parler
« taf’ »), le reste étant laissé au petit bonheur la chance.

Les + de faire un salon à deux

• c’est plus amusant et plus détendu (parcourir les allées des stands sans se sentir comme un poisson qui fait du vélo);
• la conversation attire les conversations (le contact avec des inconnus est facilité);
• les conversations avec les exposants et conférenciers sont plus naturelles (personne n’est en train de vendre sa propre salade, une dynamique se créé);
• valorisation mutuelle (nous ne l’avions pas scripté, c’est venu naturellement et a déclenché un fou rire collectif);
• les centres d’intérêt de l’une ouvrent les horizons de l’autre;
• l’énergie de l’une recharge les accus de l’autre (bon, OK, le manque de boost ne fait pas partie de nos soucis respectifs…);
• et les déformations professionnelles n’offensent personne (T’as vu la fôôôte de français sur le PowerPoint ? Rhôoo, la honte ! Ouaip, on va lui dire….)

Digital Paris, trois points qui m’ont marquée

Digital Paris est un petit salon, ce que je préfère, car cela facilite les conversations avec les exposants qui sont plus disponibles. Tenu sur deux jours, nous sommes allées y faire un tour le deuxième jour.

Un bémol sur son organisation cependant : Reed Expositions et Stratégie n’avaient pas prévu de temps de battement entre la fin d’une conférence ou d’un atelier et le démarrage du suivant. Prendre cinq minutes pour échanger avec un conférencier (un peu le but quand même !) avait pour conséquence de louper la présentation suivante, in toto ou en partie. Un raté idiot qui aurait pu être évité facilement.

Trois points me restent en tête :

• responsive design (oui, en anglais dans le texte, l’emprunt est courant dans les métiers du numérique, communément maintenant appelé digital)
  Lors de la création ou refonte de site Internet, concevez les contenus d’abord pour le mobile, ensuite la tablette et enfin le PC. L’adaptation d’un site existant en responsive design est possible, mais plus compliquée. Les équipes de Rouge Interactif vont regarder mon code et m’indiquer les possibilités (et les coûts, gloup).
• les stratégies de communication interculturelles ont de l’avenir
  La plupart des classifications de consommateurs et de leur comportement lors d’actions d’e-marketing demeurent nationales. Le besoin d’étendre ces analyses pour arriver à déceler des typologies culturelles est patent. Arianna Galante, de Contactlab, nous a confessé son étonnement à la réaction d’internautes chinois lors d’une campagne d’e-marketing dans le domaine du luxe qui cliquaient sur chacun des liens présents dans la page, du jamais vu d’après elle (mais quand même prévisible d’après moi).
• la prévention et la gestion de crise passent par les médias sociaux et le développement de réelles relations avec les influenceurs, en amont de toute situation, mettons délicate
  L’étude de cas de la SNCF a tracé le challenge de conduire ce changement au sein de l’entreprise (évolution des mentalités et de la stratégie, mise en place des équipes et outils ad hoc et temps requis pour qu’ils aient la confiance nécessaire du ComEx). Processus qui a pris plusieurs années et doit être impulsé par la direction.

Le plus important : notre liberté de choix

Le bénéfice majeur de la journée demeure la découverte de synergies entre deux collègues, que nous avons toutes les deux envie de creuser et de faire évoluer. 

Etre un professionnel indépendant ne veut pas dire être solitaire ! Contrairement aux salariés, nous avons la chance de pouvoir choisir les collègues avec lesquels bavarder autour de la machine à café (virtuelle ou réelle), choisir ceux et celles avec qui poursuivre des opportunités, choisir ceux et celles avec qui partager et élargir son réseaux. Et le faire par écran interposé via les médias sociaux, nonobstant le sujet de ce salon, ne suffit pas.

Munissez-vous de l’agenda des salons professionnels de votre ville ou région, choisissez  ce qui vous intéresse et invitez un(e) collègue à y aller avec vous. C’est tout bénéf’.

Quelques ressources

Salons on-line
Conventions Paris
Colloques et conférences scientifiques

This is a follow-up to my post from a few weeks ago on how to ask better business questions, which focused on techniques to start a conversation with potential contacts.

But what about times when you’ve been having a business development conversation and suddenly, you feel the reigns may be slipping from your hands? What can you do to get back into the saddle and keep riding?

That’s what’s happening with a project I’m chasing where I know the fit is excellent. So I walked the talk and took my own advice on how to ask better questions.

Round one: Good questions start a good conversation

A few weeks ago, I was contacted through a referral for a large project. Instincts told me this was good, very good.

We set a date and time for a first meeting. And I prepped for it thoroughly, drawing up a 3-page brief questionnaire.

The two-hour exchange went well. Dynamics were good, exchanges lively and frank. We worked through page one of my list of questions. For the next step, we agreed I’d take part in a team brainstorming session the following week. I’d passed round one of what I sensed would be a long process. 

Changes behind the scenes

A few days before the brainstorming session, I send a quick confirmation email.

And in return, I received a surprising note saying it’s canceled. They have more prep work to do, are still putting together a team and they’ll let me know what they decide.

“Oh shit darn!” I mumbled. “Now what do I do?” The conversation channels were closing and that’s never positive.

Round 2: Smart questions co-write the script

Made myself a cup of coffee, paced around a bit, moaned some, cursed too, put on some mood-settling and uplifting music (now can’t remember what, but it did help) and thought about my choices.

1. Do nothing

   The email did not invite a response. “We’ll let you know what we decide” is not “we’ll keep you updated on our progress”.

   Doing nothing would be comfortable, I wouldn’t put myself “out there”, it wouldn’t be risky.

   Doing nothing would be passive and give me no information. Worse, what would it signal to my prospect? That I cave in at the first obstacle? That I wasn’t that interested?

2. Email back

   And say what? Thanks for letting me know? Keep me posted on how the project evolves? Don’t hesitate to contact me if I can be of any help?

   Yawn. Insipid. Not a heck of a lot better than doing nothing. The prospect might not reply.

3. Call

   Picking up the phone was the only viable alternative to get a feel for where they were and stay in the loop.

   You can’t improvise this kind of call.I grabbed a sheet of paper and made 2 columns: questions to avoid and questions that would give me more insight.

   It looked a bit like this:

   Nowhere questions

   Why did you cancel the session? (whiny)
   How did I do in the meeting? (insecurity)
   Am I still in the running? (navel oriented)
   What other info do you need? (let me make you love me)
   When will you decide? (impatience)

   Smarter questions

   What are the key issues you need to focus on to progress?
   What came out of our meeting?
   How can I assist you in moving the strategy forward?
   What would be the first step in our working together?

    

The plot and protagonists shift

These open questions favored a rich dialog. Turns out the questions I’d asked at the meeting 1) influenced to a degree how they were organizing the project and 2) shifted their view of my potential role in it.

I’m still in the saddle, but I may have changed horses and the race I want to win has taken a new turn.

Would I have known that otherwise? I doubt it. At worst, the competition might have been over and at best I’d be striving to win the wrong race.

Take away

Learning how to ask better questions is a key business development and project management skill. 

I’m thinking about designing a workshop to help other independent professionals pick up those reflexes to improve their positioning and grow their business. If the idea appeals to you, drop me a line in the comments, we’ll see how we can work it out.

And meanwhile, tell us: What’s the best business question you ever asked and what difference did it make?

This post is for Catherine Christaki, aka @LinguaGreca, who ran a quick poll on Twitter on March 12, 2012 asking Tweeps how many non-payers they’d had in their translation career.

Stats I could see on my stream from those who responded were actually quite good. Since I only had one in nearly 20 years, and which did result in a partial payment after bankruptcy proceedings, Catherine nudged me to write a “how to”.

These recommendations apply whether you choose to go after a potential client or are contacted for a project. Disclaimer, your mileage may vary.

Due diligence, processes and instincts

A. Do your homework

We are incredibly lucky: with the Internet, digging for information is quick and easy.

Before working with a new client, I like to find out as much as I can about that company and the individual who has contacted me, or whom I plan to get in touch with. Knowing as much as you can about them is a smart idea to avoid getting stuck with a bill and to position yourself as a service provider who knows his or her clients.

“But it was a rush job! If I didn’t respond immediately,
I’d blow the project! You don’t always have time to check them out!”

A pound of prevention, and all that jazz. Ask yourself:
How much am I willing and able to lose?

Due diligence check-list:

1. Web site
• For whom have they done work? Do you know people/companies in common?
• Where are they physically located? Can you, or someone you trust, go to their offices in case there is a problem?
• What do their legal mentions tell you? These often hold interesting nuggets; and if they do not publish them, that’s a red flag. In France, commercial Web sites must publish legal mentions, lest the owner face stiff fines and/or spend a year in jail (how many freelancers with Web sites fail to publish legal mentions?)
• Is there information on the person you wish to contact or who has contacted you?
2. LinkedIn, Viadeo, Xing
• Are some of the company’s employees listed on LinkedIn or another professional platform?
• Does the person you wish to contact or who has contacted you have a profile? Is it a professional (credible) one or just an empty shell?
3. Incoming email
• To what domain name does their email address belong? I’ll zap those that come from Hotmail, most that come from Yahoo, and preview those that come from Gmail.
• Is their email complete? In other words, do they provide their name, email, and contact info? If they don’t, I ignore the email. Period.
• If the email seems legit, but something doesn’t sit right (see Instincts, below), check the full message header and IP address. This is smart to skirt phishing ploys.
4. Incoming phone call
• Does the caller give you his/her name, company name and phone number? Seems basic, but I had one caller who refused to identify himself before putting me through the third degree. That is not a good start to building a relationship based on trust. I won’t play.
5. Company financials
• Web sites such as Societe.com (FR), Better Business Bureaus (US) and Company House (UK), to name just a few, will tell you how long the company has been around, who the managers are, where headquarters are located, and provide general information on its financial health.
• Does the listing jive with the company’s Web site and with what the prospect might have told you? I’ve, gratefully, managed to spot serious inconsistencies upstream and taken precautionary steps to avoid future problems.
• Are the financials solid? If not, it’s wise to ask for a full or partial payment up front.

B. Have a process and stick to it (no excuses)

1. Take a client brief
   That’s already a must to have the information you need to prepare a detailed and binding quote. It’s also an opportunity for you to discuss payment methods and terms. Each client is different and knowing how their accounts receivable processes work can help you avoid bad surprises later. Are their requirements acceptable to you? Are yours to them?
   For example, many years ago, I ended up refusing to work with a major American translation company because they wanted me to commit to a set rate in USD for a full year, regardless of project specs and regardless of the USD/Euro exchange rate (which at the time flew from extreme to extreme), they refused to pay in Euro and they refused to even share the $45 cost of international wires.
2. Have the client sign your quote
   Insist on a formal client sign-off before starting work. Make sure your quote or proposal makes reference to your general terms and conditions or to those you’ve negotiated with your client. A signed quote or proposal is a legally-binding contract.
   I cannot insist on this enough. Were it not for that document and my signed T&C, I’d probably still be waiting for payment from a major listed French company whose accounts receivable department sent me *their* standard service provider contract weeks after I’d already invoiced. My client was not aware of his company’s internal processes. I would have refused the terms anyway.
   On occasion, I will work on a project with an oral or email agreement, but only for those I know very well and have had zero payment issues with. Trust is earned over time.
3. Have new clients sign your T&C
   When you send off your quote to a new client, send along your T&C for signature and insist both be signed before you start working. You only need to send your T&C once, before the first project you do together. If you’ve negotiated particular terms with your prospect during the brief, you can adapt your standard document to reflect that. Signing off  protects you and your client and provides conflict resolution procedures.
   I will not work with a prospect who refuses to sign my T&C. Period. If they won’t or can’t, something is amiss. In all these years, I’ve only had one prospect who refused. Most find it professional and reassuring.
   If you don’t have T&C and don’t know what should be included, you can download those recommended by the SFT (in French and English) or ITI and tweak them to suit your needs.
4. Invoicing
   Invoice at the time that suits you or that has been agreed on with your client. I tend to invoice when a project is finished; others invoice at the end of the month. Each country has its own legal mentions that must appear on an invoice, so make sure yours is complete.
   For new clients, or those that seem to need reminders, I send a friendly email about a week before the due date. And then send them a thank you email when payment has been received.

C. Instincts

We all have them. I feel mine in a spot about 3 inches above my belly button. Listening beyond your brain helps you “hear” beyond facts or rationalizations.

Ever feel funny about something or someone, but you couldn’t put your finger on why?
Ever get the sense when starting a project that it was not going to be smooth sailing?
Ever just get “bad vibes” even if things seemed hunky-dory?

Don’t ignore that. Your instincts are providing you with precious information. Your instincts can make or break deals. It’s then up to you to weigh whether you should proceed or not.

I’ve learned over the years that I need to listen to what my “little voice” is telling me. It’s usually right.

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Le feuillet vendu à 2,50 €, payé 1 € :

quelle création de valeur ?

Les graphistes, premiers visés dans la marchandisation des œuvres de l’esprit

Au tour des artistes des mots

Le « perverted crowdourcing » change un peu de visage dans les métiers de l’écrit. Tendance qui menace la communication comme créatrice de valeur pour l’entreprise si celle-ci devient perçue comme un luxe plutôt qu’un investissement à fortes retombées. 

Une nouvelle entreprise, dont la présentation, d’apparence sérieuse, tranche avec les plateformes d’intermédiation les plus en vue qui sont basées sur le modèle d’enchères inversées, mérite d’avoir son offre passée au microscope.

Et tant pis si au passage cet article leur fait de la pub’; au moins le contenu apportera un regard autre que les communiqués de presse et interviews promotionnels.

Elle n’est pas la seule nouvelle venue, mais je l’ai choisie comme exemple, car son offre est parmi les plus détaillées. Matière à analyse, donc.

TextMaster

TextMaster, une SARL basée à Woluwe-St-Lambert en Belgique, a vu le jour fin 2011. 

TextMaster propose des services de « traduction, rédaction et correction par des professionnels ». Les fondateurs ne sont pas des débutants. Ils incluent le fondateur de Fotolia et un ancien consultant en stratégie du Boston Consulting Group.

D’après l’article de FrenchWeb de novembre 2011,

TextMaster met l’accent sur une production de contenus de « qualité » et se targue, en ce sens, d’avoir parmi ses auteurs un ancien ambassadeur….TextMaster est donc, depuis ce matin, officiellement opérationnel en France, mais également aux Etats-Unis, au Royaume-Uni et en Allemagne.  Pour l’heure, près de 300 clients ont déjà passé commande. Parmi eux, des consultants indépendants, des agences de communication, mais aussi des grands groupes comme Allociné.

Comment ça marche ?

Le client achète un « bundle » de crédits qui sont ensuite utilisés pour acheter des « mots ». Bien sûr, plus le « bundle » est important, plus le prix unitaire du crédit est bas. Ainsi, avec le « bundle H », à 25 000 € (payés comptant !), le client a droit à 5 millions de crédits d’une valeur unitaire de 0,005 €.

En recoupant les informations sur différentes pages (la transparence n’est pas de mise !), nous comprenons qu’un mot équivaut à deux crédits pour le « bundle H ». La conception-rédaction et la traduction sont au même tarif ; la révision coûte moitié prix. Seul point positif, pour une fois la traduction n’est pas dévalorisée par rapport à la conception-rédaction !

Le prix du feuillet (en moyenne 250 mots) rédigé ou traduit ? 2,50 €

C’est vendre des mots au kilo, comme des produits standardisés et interchangeables où l’effet de levier est le volume.

Et pour l’auteur, traducteur, correcteur ?

Qu’il ou elle soit classifié(e) comme bon, très bon ou excellent, c’est le volume de mots produits qui est la variable clé dans la rémunération. Restons fidèles au modèle de la vente au kilo !

Mini-Maxi

Le paiement minium est de 0,004 € le mot pour un auteur libellé « bon » qui a produit moins de 10 000 mots. Autrement dit, 1 euro le feuillet. Je vous laisse le soin de calculer le (mirobolant) coefficient multiplicateur.

Le paiement maximum est de 0,09 € le mot pour un auteur au niveau expert qui a produit plus de 5 000 000 mots.

Et comme sur la page d’accueil, TextMaster se vante d’avoir à ce jour[1] rédigé 3 299 870 mots, il est patent qu’aucun « professionnel » ne remplit les conditions nécessaires pour gagner 0,09 € le mot !

Notons que le calcul au mot est une hérésie, surtout pour du rédactionnel. Le Guide de la relation indépendant/agence/entreprise de Communication et Entreprise évoque un tarif indicatif de 300 € le feuillet, tout en soulignant qu’aujourd’hui, l’art de la rédaction visant la concision, la facturation au volume ne fait plus de sens. La tendance va vers une facturation au temps passé, en journée ou demi-journée.

Quid du facteur délais ?

La F.A.Q. client est croustillante : « Si vous souhaitez un seul article simple, votre contenu sera très probablement produit en quelques minutes seulement. »

Waouh ! Le client va-t-il croire qu’un article de qualité se pond en quelques minutes ? La vitesse de frappe d’une secrétaire de haut vol avoisine 60 mots/minute…

Les conditions générales d’utilisation pour les auteurs précisent : « Une fois que vous avez accepté une fiche, vous disposez d’un délai variable pour livrer le contenu au client. Cette limitation est calculée sur une logique de production de 150 mots par heure. »

Soit une rémunération qui débute à 60 centimes/heure (petit rappel : le SMIC est à 9,22 €) et plafonne à 13,5 € (sauf que pour l’instant, aucun auteur ne peut y prétendre, voir supra).

Bruts.

Cerise sur le gâteau fin comme du papier de soie, le versement des rémunérations n’est possible qu’à partir de 50 € (soit plus de 83 heures de travail facturé) et uniquement par PayPal, avec les frais que ceci engendre.

Déclaration étonnante de la part de Benoît Laurent, le CEO, lors de son interview avec Euklide : 

Pour encaisser des gains, il n’est pas indispensable de disposer d’un statut professionnel dans un premier temps.

Tout s’explique ! Entreprise qui vante, dans son slogan, des services de professionnels, qui ni n’achète ni ne vend à des tarifs professionnels, car être un pro n’est pas franchement obligatoire. En effet, TextMaster propose même aux étudiants de gagner de l’argent de poche. Quid de la publicité mensongère ?

Quid de la qualité et la satisfaction client ?

Le client a 7 jours pour réagir. S’il respecte ce délai, « le nombre de demandes de révision n’est pas limité et il peut vous contacter tant qu’il n’est pas satisfait et que vous jugez ces demandes fondées. » (Quelques allers-retours, et on arrive vite à une rémunération de 30 centimes de l’heure.)

Sauf que client et auteur ne se connaissent pas. (D’ailleurs, la manière dont les projets sont attribués aux auteurs demeure un mystère.)

Citant à nouveau les conditions générales d’utilisation : « Tout le système de TextMaster a été conçu de telle sorte qu’à aucun moment il ne vous soit possible de détecter directement ou indirectement l’identité d’un client. Votre responsabilité implique de conserver un caractère anonyme à tous les contenus et échanges entre vous et les clients. »

Connaissance du client, de son contexte, ses enjeux, sa stratégie, ses contraintes – bref, tous les ingrédients nécessaires à apporter de la valeur sont d’office bannis !

En quoi ce type d’offre est-il une menace ?

Ne prenons pas les clients pour des idiots.

Ils savent parfaitement que la création de contenu original et de qualité requiert expertise, talent, temps et une collaboration étroite entre client et prestataire.

Ils comprennent que le contenu de qualité est source de valeur, que celle-ci se mesure par le taux de référencement sur la toile, par le taux d’engagement sur les médias sociaux, par l’e-réputation de l’entreprise et de ses marques, par le succès de ses politiques commerciales et par sa capacité à fédérer équipes internes et parties prenantes externes. Pour ne citer que quelques domaines !

La menace est autre. Celle du nivèlement par le bas. L’incapacité de rédiger deux lignes qui tiennent la route se généralise. Je ne suis même plus surprise de voir, au quotidien, des fautes de frappe ou de grammaire dans nos grands quotidiens de la presse. Lorsque quelque chose devient si familier, on ne le remarque même plus !

Cette familiarité du médiocre influe, insidieusement, sur les mentalités.

• La Loi Toubon de 1994 ? Pas franchement appliquée à la lettre.
• Le passage obligatoire d’un livre ou de sa traduction dans les mains d’un correcteur professionnel avant publication ? Trop de maisons d’édition en font l’économie aujourd’hui.
• Les professionnels puristes qui s’insurgent contre la généralisation du Globish ou du charabia et qui soutiennent à fond le Plain English Campaign ? Souvent perçus comme maniaques perfectionnistes.
• Et j’en passe…

Ce type d’offre est une menace parce qu’elle s’appuie sur – et aide à généraliser – la familiarité du médiocre.

Pour faire un parallèle avec les légumes achetés au kilo : combien d’enfants aujourd’hui n’ont aucune idée de la vraie saveur que peut avoir une tomate, qui a poussé dans la terre, mûrissant au soleil ?

C’est à nous, créateurs de contenu, artistes des mots, ainsi qu’à nos clients qui ont besoin de nos talents pour réussir, de montrer l’exemple et de prouver que la familiarité du médiocre n’est pas une fatalité.

Si vous êtes d’accord que ces sujets sont importants, partagez cet article et cultivez votre jardin !

(Humour : Avec TextMaster, j’aurais gagné 6,40 € pour cet article qui m’a pris une bonne partie de la journée à rédiger.)

Ding. Le son joyeux de mon ordinateur annonçant l’arrivée d’un mail dimanche matin.

Confortablement installée avec une tasse de café fumant, j’ouvre le mail et trépigne en lisant le titre : on me proposait un contrat freelance de 7 mois à  2 500 USD par mois. Soit un CA assuré de 17 500 USD (grosso modo 13 250 € bruts).

Très tentant, par les temps qui courent, non ? 

Surtout que le sujet me botte – être rédac-chef d’un site Web français pour une multinationale leader mondial dans son secteur.

Les plus

• visibilité financière sur plus d’un semestre (qui amortit les montagnes russes typiques d’une vie de freelance)
• autonomie dans les choix de sujets, de rédacteurs missionnés
• avoir à rédiger également des billets signés qui seraient largement diffusés
• une belle référence professionnelle

La carotte était juteuse, croquante à souhait, mes méninges commençaient déjà à construire le calendrier éditorial, bref, j’étais déjà dedans.

Réfléchir, d’abord

Le rétroplanning, c’est mon truc. C’est le deuxième élément sur lequel je réfléchis, après l’intérêt de la mission et avant la question “sous”.  J’ai fait l’inventaire de toutes les responsabilités qui devaient m’être confiées et, face à chacune d’elles, j’ai évalué le temps nécessaire pour la mener à bien.

Et j’ai fait le total. En moyenne, deux à trois jours par semaine seraient dévoués à ce contrat. Serait-ce un obstacle insurmontable ? Cela dépend de mes autres projets.

Planning fixe

La publication d’un journal, même en ligne, suit un calendrier prévisible : s’il doit sortir lundi, mercredi et vendredi, par exemple, il n’y a pas de souplesse. Quand je suis en déplacement 3 jours sur 5, par exemple pour animer une formation, ça va coincer puisque je ne peux pas nécessairement m’en occuper le week-end.

Mener d’autres projets de front

L’engagement requis sur ce projet peut rend difficile travailler en équipe sur un autre projet. Il est temporellement compatible avec des projets de traduction menés de manière totalement autonome, mais avec peu d’autres types de missions réalisées ces dernières années.

En gros, dire “oui” à celui-ci m’obligerait à “dire non” à d’autres projets intéressants ou à des clients fidèles. Pendant 7 mois. Le risque est gros et la valeur de renonciation  conséquente.

Budget proposé

Au premier abord, cela avait l’air pas mal : 2 500 USD / mois pendant 7 mois. De quoi voir venir, non ?

Mais regardons cela de plus près. C’est en fait un CA de 625 USD par semaine, soit 470 € bruts. Même pour un engagement d’un jour par semaine, c’est pas terrible, mais pour deux à trois jours, j’ai rigolé. Le compte n’y est vraiment pas. 

Alors j’ai dit non, merci

Avec une petite crampe de regret à l’estomac, faut l’admettre. La mission m’intéressait. Beaucoup.

Etre globablement peu disponible pendant un mois ou deux fait partie du métier de freelance, et les clients le comprennent. Parfois, même, ils révisent leur planning pour pouvoir collaborer avec vous (si, ça arrive !).

Mais un client ne va pas vous attendre 6 ou 7 mois, faut pas rêver. L’impact impact sur mon CA 2012 (voire même 2013 !) et mon portefeuille clients et prospects était trop risqué pour tenter le coup.

Oui, même avec un budget renégocié à la hausse ( il aurait fallu qu’il le soit !), car la dépendance financière vis-à-vis de ce client fragiliserait mon entreprise.

Take away

• analysez de manière lucide les propositions qui vous sont faites
• soyez pleinement conscients du temps que vous aurez à mobiliser pour faire un travail irréprochable
• envisagez un Plan B en cas de souci (maladie, problème familial, autre…)
• examinez les inter-connexions de la mission proposée avec vos domaines d’expertise (faire d’une pierre deux coups) 
• accepter implique aussi renoncer : mesurez objectivement les effets de ces éventuelles renonciations
• décidez une fois que vous vous serez assuré d’avoir bien en tête la vision globale à moyen terme de votre entreprise

Et vous ? Raisonnez-vous court terme ou long terme ? Est-ce votre chéquier qui décide ou votre stratégie d’entreprise ? Pensez-vous au retour sur investissement de chaque projet avant de vous engager ? Avez-vous fait des choix que vous avez eu à regretter ? C’est à vous !

No matter how big – or small – your business is, you need to hone your discovery skills to find prospects, compete on projects, make the sale, take a superb client brief and produce results that rock.

You’ll use these skills at every single point of contact with clients, prospects and suppliers. They’ll come in handy whether you are attending a conference, visiting a trade fair, cold calling or simply having conversations with your own personal network.

Need information? Be curious, ask better questions.

Leaders ask good questions. Yet many people find it tough to ask them, let alone good ones, but let’s try to make it easier.

How, what, where, when and why

There are only 5 types of questions you can ask. And they split into two categories: open ones and closed ones. Which are going to get you what you need most – insights into:

• How that other person is wired up and what makes them tick
• How they decide?
• What they fear?
• What’s left unsaid?

“Why” questions are a dead-end street

Asking “Why?” puts others on the defensive. They feel obliged to justify themselves. Justification yammer gets you nowhere (no useful info) and causes discomfort (you’ve lost the prospect before getting them to bite).

2-year olds ask a lot of questions, but you shouldn’t imitate them. They only ask why questions: Why can’t I go outside? Why is the sky blue? Why do you paint your nails? Why can’t I watch TV now? Long ago, I baby-sat a toddler named Elliott. His record was asking me 64 why questions in a row (yes, I counted, and I remember). They are not called the terrible twos for nothing.

Where and when

These are better questions, but don’t waste your few minutes trying to connect with a new person using them. Chances are anything useful your contact wants to communicate in those areas, he/she will do on their own (apologies to those allergic to the singular plural).  Save your saliva.

How and what

“How” and “what” are neutral and resourceful questions.

Make friends with and practice asking in a how and what format to unlock and access those valuable insights. They are open questions that show real interest and that put people at ease.

Not only are you starting to connect with the other, you are also structuring a conversation in which the other will probably reveal more than simple facts that don’t tell the whole story.

And if you are actively listening, both to what is said (facts) and to how it is said (motivations, values, beliefs), you’ll be able to mold your follow-up how and what questions, getting more precious info and starting to build a relationship that both parties enjoy.

Examples

What is your gut reaction to some of these questions? How would you respond depending how they are posed? Which among each pair would make you more open to having a dialog with another? What type of information is revealed in answering each? You tell me:

• Why did you become a translator (dentist, accountant, architect – whatever)? V  What attracted you about XYZ profession?
• Why did you stop working with Communications4Us? V How did Communications4Us fail to meet your needs?
• Why are you entering the world of digital publishing now? V What particular challenges have you overcome to launch this new aspect of your business?
• Why did you learn XYZ (strange skill)? V How did you learn XYZ (strange skill)?
• Why are you attending this conference (trade fair, workshop..)? V What is it about this conference (trade fair, workshop..) that interests you most?

Practice at home

To get the hang of this and see for yourself the benefits you can gain, try it out at home! See how dynamics with your kids, your spouse or your friends – and the quality of the answers you get – might change simply by re-framing oh so frequent questions such as:

• Why are you late for dinner? > How is it you are getting home so late?
• Why did you fail your math test? > What do you need to do better on the next test?
• Why does it matter to you if I finally spend an evening out with friends? > How does my spending an evening out with friends affect you?
  

Got it?

Come back and tell us in the comments how using this technique made a difference.

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Work, right?

To network, promote your business, your brand, find prospects, connect with far-flung colleagues and all that good stuff.

And so do I.

 Your professional life is the main reason you’re out there and maintain your profiles.

Surprise: the benefits can be personal too

Saturday morning, smack in the middle of an SFT workshop in Paris, my cell phone rang. Whoops, I’d forgotten to put it in silent mode. I rejected the call, of course.

I listened to the message on the bus going home and just about fell off my seat. The message said:

Hello Patricia, my name is so and so, and if your grandmother’s name was X,
your father’s Y and your mother’s Z, then I am your cousin once removed.

Say what? I had no clue I had family on my father’s side. He was an only child and everyone, save me, is gone.

Perplexed and doubtful, I called back

I got home, made myself a cup of coffee and paced around a bit. I turned on my computer and Googled his name.

The searched turned up 9 people, none of whom seemed to fit. I tried other search combinations, but came up dry.

My curiosity meter hit the red zone and I dialed the number, ready to put this guy through the third degree. Crank calls and spam are often the down side of being present on the Web.

Turns out I didn’t need to. He’s legit.

In sorting through family papers, he found letters from my grandmother and my father, some which spoke specifically about me when I was a baby or toddler, as well as some old pictures. He wondered if I was around and how to find me. So he asked his daughter to look on the Internet, she found a listing on LinkedIn, he saw the references to Vietnam, put two and two together and called.

Thank you, LinkedIn

We had a wonderful chat, we’ll meet up soon and he’ll give me copies of everything he found. And as we talked, a few deeply buried and long-forgotten hints of names came back to mind. I was tiny and we lived on the other side of the globe when my dad died, and then moved to the US. I remember my grandmother having a sister, but nothing more. Family in France was all on my mother’s side. Or so I thought.

Turns out I had met my mysterious little cousin once, in Paris, when I was barely three years old; he says I told him in English his “petit train” is called a choo-choo train, but I don’t remember. He also said I broke it, which is the only part of the stories he told me on the phone I seriously question! I do remember that one of my favorite books at the time was The Little Engine that Could. I still often mutter to myself “I think I can, I think I can…”

Serendipity

Serendipity can grace your life in many ways. If you’re open to it. I’m glad I returned the call, I almost didn’t. My mind was on guard and cautious. A little voice inside urged “take the chance, it’s good.”

This was about the last thing I expected LinkedIn to bring me, and certainly not why I’ve got a profile. But what a gift!

And I just wanted to share that thrill with you: the virtual world can be a precious path into making your own history come alive.